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¿Qué tan grande era Nuralagus? Bueno, el nombre completo de este megafauna mamífero es Nuralagus rex--que se traduce, más o menos, como el Rey Conejo de Menorca, y no incidentalmente hace una referencia astuta al Tyrannosaurus rex mucho, mucho más grande. El hecho es que este conejo prehistórico pesaba más de cinco veces más que cualquier especie que vive hoy; El espécimen fósil único apunta a un individuo de al menos 25 libras. Nuralagus era muy diferente de los conejos modernos en otras formas además de su enorme tamaño: no podía saltar, por ejemplo, y parece haber tenido orejas bastante pequeñas.
Nombre: Nuralagus (griego para "liebre menorquina"); pronunciado NOOR-ah-LAY-gus
Hábitat: isla de Menorca
Época histórica: Plioceno (hace 5-3 millones de años)
Tamaño y peso: aproximadamente cuatro pies de largo y 25 libras
Dieta: plantas
Características distintivas: gran tamaño; orejas y ojos pequeños
Nuralagus es un buen ejemplo de lo que los paleontólogos llaman "gigantismo insular": los animales pequeños restringidos a los hábitats de las islas, en ausencia de depredadores naturales, tienden a evolucionar a tamaños más grandes de lo habitual. (¡De hecho, Nuralagus estaba tan seguro en su paraíso menorquín que en realidad tenía ojos y oídos más pequeños de lo normal!) Esto es distinto de una tendencia opuesta, el "enanismo insular", en el que los animales grandes confinados en pequeñas islas tienden a evolucionar a tamaños más pequeños: sea testigo del pequeño dinosaurio saurópodo Europasaurus, que "solo" pesaba aproximadamente una tonelada.
